"Crveno i crno", Stendalovo remek-delo, je priča koja prati život Žilijena Sorela, zgodnog, ambicioznog sanjara plebejskog porekla, vođenog Napoleonovim idejama. U želji da pobegne od brutalnog oca i porodice u koju se ne uklapa i nađe sebi značajno mesto u političkim dešavanjima prisvaja licemeran način ponašanja drupstva u kome živi.
Počinivši zločin iz strasti, principa, ludila, završava tragično.

Lik Žilijena Sorela je jedan od najkompleksnijih likova u svetskoj literaturi. On je hladan oportunista, nekompromisan prema drugima, čak i prema svojim ljbavnicama u svojoj žudnji za bogatstvom i moći ali istovremeno i romantična duša koja čezne za visokim idealima. Kroz priču o Sorelu Stendal na satiričan način oslikava i francusko društvo iz doba Burbonske restauracije, prožeto korupcijom, kpohlepom, dosadom...